Polyéthylène

Le polyéthylène ou polyéthène (abrégé PE) désigne une famille de polymères obtenus à partir de l’éthylène. Il est généralement fabriqué à partir de résines issues de la transformation du pétrole grâce à un procédé de polymérisation utilisant des catalyseurs.

Le PE est aujourd’hui l’un des plastiques les plus utilisés au monde. En 2025, la production mondiale est estimée à environ 118millions de tonnes, ce qui en fait l’un des polymères les plus répandus dans l’industrie des plastiques.

Il existe plusieurs catégories de polyéthylène, dont les deux principales sont :

LDPE (Low Density Polyethylene)
Le polyéthylène basse densité est un matériau souple et flexible. Il est notamment utilisé pour la fabrication de films plastiques, de sachets d’emballage, de sacs à ordures ou encore de contenants souples destinés au contact alimentaire.

HDPE (High Density Polyethylene)
Le polyéthylène haute densité est plus rigide et plus résistant. Il est couramment utilisé pour produire des contenants solides, des flacons, des caisses ou différents objets techniques nécessitant une bonne résistance mécanique.

Bien que le polyéthylène soit traditionnellement issu du pétrole, il existe aujourd’hui une alternative appelée polyéthylène biosourcé (BIO-PE). Celui-ci est polymérisé à partir d’éthylène obtenu à partir d’éthanol, lui-même issu de la fermentation de la canne à sucre.

Le polyéthylène se distingue par sa grande résistance aux chocs, y compris à basse température. Il présente également une bonne résistance à l’abrasion, à la corrosion et à l’oxydation. Facile à transformer, il supporte bien les variations de température ainsi que le contact avec de nombreux produits chimiques.

Très malléable, le PE peut être façonné selon différentes techniques et se présenter sous de multiples finitions : lisse, grainée, texturée ou brillante. Il peut également être coloré dans la masse et utilisé pour produire des pièces de tailles et de formes variées, allant d’objets souples et translucides à des éléments rigides et opaques.